España sobrevivió a Bélgica, Merino volvió a aparecer al final y ahora va por Francia
España está en semifinales del Mundial 2026. Llegó hasta allí como avanzan los equipos que empiezan a sentir algo especial: dominando durante largos tramos, soportando el golpe del rival y encontrando, otra vez, a Mikel Merino cuando el partido parecía caminar hacia el tiempo extra.
La Roja derrotó 2-1 a Bélgica en Los Ángeles y regresó a una semifinal mundialista por primera vez desde el título de 2010. Fabián Ruiz abrió el marcador, Charles De Ketelaere empató antes del descanso y Merino decidió todo en el minuto 88, después de ingresar desde el banco.
No fue una clasificación limpia. Fue una clasificación de candidato. España tuvo la pelota, impuso el ritmo y generó más. Bélgica resistió, golpeó y estuvo cerca de llevar el partido más allá de los 90 minutos. La diferencia apareció donde suelen decidirse los Mundiales: en un rebote, una reacción y un futbolista preparado para vivir dentro del caos.
España tomó el control, pero Bélgica se negó a desaparecer
España comenzó el partido con la intención de adueñarse de cada metro. Movió la pelota con paciencia, buscó amplitud y obligó a Bélgica a defender durante largos pasajes. Luis de la Fuente sorprendió al dejar a Pedri fuera del equipo inicial y confiar en Fabián Ruiz para acompañar a Rodri en el centro.
La decisión recibió una respuesta directa. A los 30 minutos, Dani Olmo remató, Thibaut Courtois rechazó y Fabián apareció para convertir el 1-0.
España parecía tener el partido dentro de su lógica. Pero Bélgica encontró una respuesta antes del descanso. Timothy Castagne envió el centro y De Ketelaere ganó por arriba para marcar el empate a los 41 minutos.
El gol tuvo un peso adicional. Fue el primero que recibió España en este Mundial. Unai Simón llevaba 650 minutos sin ser vencido. Bélgica rompió la muralla y volvió a abrir el partido.
Bélgica perdió a Courtois y el partido cambió de manos
La segunda mitad mantuvo la tensión. España insistió. Bélgica defendió con Courtois como figura y trató de lastimar cada vez que encontró espacio para correr. Jérémy Doku fue una amenaza constante y Romelu Lukaku mantuvo ocupada a la defensa española.
Pero Bélgica empezó a quebrarse físicamente. Courtois sufrió una lesión en la parte superior de la pierna izquierda. Intentó continuar, pero terminó saliendo entre lágrimas. Senne Lammens ocupó su lugar.
La escena cambió el clima del partido. Bélgica perdió a uno de sus líderes, a su principal garantía bajo los tres palos y al futbolista que había mantenido el empate durante la presión española.
La selección belga también llegó golpeada. Youri Tielemans quedó fuera durante el calentamiento, Amadou Onana ya había sufrido una grave lesión en la ronda anterior y Kevin De Bruyne también terminó con problemas físicos.
España vio la fragilidad. Y volvió a atacar.
Mikel Merino convirtió el milagro en costumbre
Luis de la Fuente mandó a Mikel Merino al campo en el minuto 86. Dos minutos después, el partido estaba terminado.
Pau Cubarsí probó desde afuera. Lammens no logró controlar el disparo y dejó la pelota viva. Merino reaccionó antes que todos y marcó el 2-1.
Otra vez Merino. Otra vez sobre el final. Otra vez en una eliminación directa.
El mediocampista ya había marcado goles decisivos en momentos límite ante Alemania y Portugal. Frente a Bélgica volvió a demostrar una cualidad que no aparece en las estadísticas básicas: entiende dónde caerá la última pelota.
Merino no necesita dominar el partido durante 90 minutos. Necesita una acción. Un rebote. Una duda. Un espacio mínimo dentro del área. España tiene figuras capaces de controlar el juego. Merino se especializa en decidirlo.
España tiene juego, juventud y una resistencia cada vez más peligrosa
La Roja llegó a semifinales con una identidad reconocible. Rodri ordena. Fabián conecta. Dani Olmo rompe líneas. Lamine Yamal obliga a las defensas a retroceder. Cubarsí juega eliminatorias mundialistas con una madurez impropia de su edad.
Pero este equipo ya no depende solamente de jugar mejor. También aprendió a ganar cuando el partido se ensucia.
Contra Portugal necesitó paciencia. Frente a Bélgica tuvo que recuperarse del primer gol recibido en todo el torneo. Perdió el control por momentos, soportó las transiciones belgas y encontró la respuesta cuando la semifinal parecía alejarse.
España acumula 37 partidos competitivos sin perder desde marzo de 2023. La cifra explica su continuidad, pero no cuenta toda la historia. Lo importante es cómo resuelve cada obstáculo. Puede dominar. Puede sufrir. Puede cambiar desde el banco. Puede ganar en el minuto 88.
| Partido | Resultado | Goles | Consecuencia |
|---|---|---|---|
| España vs Bélgica | España 2-1 Bélgica | Fabián Ruiz, De Ketelaere y Mikel Merino | España clasifica a semifinales |
Bélgica volvió a acercarse, pero su generación se quedó sin premio
Bélgica se marcha después de una campaña importante. Superó 3-2 a Senegal en tiempo extra, goleó 4-1 a Estados Unidos y llevó al límite a una España que todavía no había recibido goles en el torneo.
Pero el desenlace vuelve a resultar cruel para una selección acostumbrada a convivir con la expectativa. Bélgica tuvo talento, experiencia y momentos de peligro. También tuvo lesiones, desgaste y una última falla que España castigó sin misericordia.
La salida de Courtois resume el final. El arquero sostuvo a su equipo, se lesionó y dejó el campo entre lágrimas. Su reemplazante ingresó en el momento más difícil y cometió el error que abrió el gol decisivo.
En un cuarto de final, unos segundos alcanzan para separar una campaña respetable de una noche histórica.
Francia vs España: una semifinal que parece una final anticipada
España enfrentará a Francia el 14 de julio por un lugar en la final del Mundial 2026.
Será un choque enorme. Francia llega después de eliminar 2-0 a Marruecos. Tiene a Mbappé persiguiendo a Messi en la carrera por la Bota de Oro y una estructura acostumbrada a jugar las últimas semanas de los Mundiales.
España presenta otra clase de amenaza. No depende de una sola estrella. Su fuerza nace de la circulación, la presión, los extremos y una profundidad de plantel que vuelve a producir héroes desde el banco.
Francia representa el peso de una potencia instalada. España representa el avance de un equipo que combina juventud con memoria de campeón.
Lo que dejó España vs Bélgica
- España ganó 2-1 y alcanzó su primera semifinal mundialista desde 2010.
- Fabián Ruiz abrió el marcador a los 30 minutos.
- Charles De Ketelaere empató para Bélgica a los 41.
- Mikel Merino ingresó en el minuto 86 y marcó el gol decisivo en el 88.
- Thibaut Courtois salió lesionado durante la segunda mitad.
- Bélgica convirtió el primer gol que recibió España en el torneo.
- España enfrentará a Francia por un lugar en la final.
España ya no persigue el Mundial: el Mundial empieza a sentir su presencia
España necesitó 88 minutos para derribar a Bélgica. Durante buena parte de la noche tuvo el control. Durante otros tramos tuvo dudas. Al final tuvo a Merino.
Eso distingue a los equipos que llegan lejos. No todas las victorias nacen de una exhibición. Algunas aparecen cuando un suplente entra, un arquero deja un rebote y un futbolista entiende antes que nadie que el partido está esperando un dueño.
España vuelve a estar entre las cuatro mejores del mundo. Ya eliminó a Austria, Portugal y Bélgica. Ahora aparece Francia, el rival que mide la verdadera dimensión de cualquier candidato.
La semifinal será una batalla entre dos formas de poder. Francia tiene jerarquía, físico y a Mbappé. España tiene fútbol, profundidad y una sensación que crece con cada partido: cuando la noche entra en su tramo decisivo, siempre aparece alguien dispuesto a escribir el último capítulo.